そもそも【相続】って？

では、相続放棄の解説の前に、まず「相続」っていったいどういうことでしょうか？

相続は（被相続人の）死亡によって開始する。
相続人は、相続開始の時から、被相続人の財産に属した一切の権利義務を承継する。
民法第８８２条、民法８９６条

法律では、相続についてこのように定めています。

つまり、相続人は、被相続人の権利や義務のいっさいがっさい・ほぼすべてのものを引き継ぐことになります。（一部の権利を除く、相続で引き継がれない権利・義務）

プラスの財産である不動産・預金・株式など財産価値のあるものはもちろん、マイナスの財産である借金の返済義務や保証人としての責任など、すべての財産を引き継ぐ。法律では、相続についてこのように定められているのです。

マイナスの財産の方が大きい！プラスの財産がない！

「被相続人の権利・義務をすべて引き継ぐ」と、定められていても、プラスの財産がない・マイナスの財産の方が大きい場合、つまり、被相続人の義務だけを相続人に引き継がせるのは、あまりにも酷なことです。

そこで相続人は、相続する（承認）・条件付で相続する（限定承認）・相続しない（相続放棄）の３つから選ぶことができます。

プラスの財産が一切ないときや、マイナスの財産（借金など）の方が非常に大きい場合などは、相続を認めることなく、拒否することができます。

【相続しない！】という相続人の意思表示、それが「相続放棄」です。

実際の相続放棄の方法などは、次のページ（相続放棄って２）に続きます。